5月14日，市中心血站职工谭华元惊悉四川汶川大地震后，心情非常沉重，对灾区人民的遭遇倍感同情，经过与其丈夫刘毅飞商量决定，两人各自向所在单位请年休假以志愿者的身份随同市赴四川抗震救灾医疗队一同前往四川灾区抗震救灾，出发前市委葛洪元书记、市政府戴道晋市长亲自接见他们，为他们送行，并叮嘱“你们是好样的，你们代表郴州形象”。
在四川抗震救灾的13个日日夜夜，谭华元夫妇与抗震救灾医疗队在余震中救治伤员、在大雨中搬运救灾物资、在烈日下做清洁卫生、在黑夜里为灾民做心理辅导、冒着泥石流的危险转运灾民，平均每天工作12小时以上，困了累了随便坐靠个地方打个盹，常常是一天喝不上一口水，几天吃不上一口热饭，还慷慨解囊为灾民捐款3000元，受到当地人民的高度评价，并受到广大媒体的关注，5月21日，湖南卫视、湖南经视、郴州电视台专题采访报道了谭华元夫妇的优秀事迹。
5月27日，谭华元夫妇奉命返郴。她（他）们皮肤晒黑了，但是心练红了，身体消瘦了，但精神充实了，她（他）们确实很疲惫，但她（他）们支援灾区人民的心始终坚定，她（他）们表示，只要灾区人民有需要，她（他）们愿作为志愿者随时重返灾区。